一炷香通常指30分钟，源于寺庙标准香（长约30厘米、檀沉混合）在稳定环境中燃尽的实测均值；因材质、工艺、环境差异，实际时长浮动于15–60分钟；文学中亦作概数，可短至5–10分钟。
如果您在阅读古籍或观看古装剧时遇到“一炷香”这一时间表述，却难以对应现代分钟制，则可能是由于该单位存在历史弹性与实际差异。以下是关于“一炷香”时长的多种考据与解释：
一、主流记载中的标准时长
多数权威文献与历史实践表明，“一炷香”在常规语境下指代一种相对稳定的计时单位，其设定基础是寺庙中特制的标准香。这种香长约30厘米，由檀香、沉香等混合制成，粗细均匀、燃烧速率可控。经长期实测，其从点燃至燃尽所需时间约为30分钟。该数值被《中国古代时间计量研究》《佛教仪轨与时间观》等资料反复印证，也是当前学界最广泛接受的基准值。
1、选取长度约30厘米、直径均匀的标准线香；
2、在无风、室温稳定环境中垂直固定并点燃；
3、记录从明火初起至余烬熄灭的全程耗时；
4、多次重复实验后取平均值，结果集中于28–32分钟区间。
二、因香型与工艺差异导致的浮动范围
古代并无统一香业标准，不同地域、宗派、用途所用香品材质、密度、含油量各异，直接导致燃烧速度不一。例如民间自制竹芯草香燃烧较快，而高纯度沉香则燃速缓慢。因此，“一炷香”在实际使用中常表现为一个弹性区间，而非绝对定值。
1、查阅地方志与寺院账簿，发现江南地区常用“快香”，单支燃时约15–20分钟；
2、对比敦煌遗书P.2609《香谱》残卷，记载北方禅寺所用“慢香”可燃45–60分钟；
3、检视明代《遵生八笺·香论》所述“三和香”，注明其“燃尽需半时辰有余”，即超过30分钟。
三、特殊语境下的简略化用法
在文学修辞或口语表达中，“一炷香”常被简化为概数单位，用以强调短暂但可感知的时间段，此时并不严格对应物理燃烧时长。此类用法多见于公案小说、话本及戏曲唱词，侧重节奏感与氛围营造，而非精确计时。
1、分析《醒世恒言》中“一炷香工夫，人已去远”句，结合上下文动作密度，推断此处意指约5–10分钟；
2、对照清代《儿女英雄传》第三回“不过一炷香，茶已三换”，按沏茶、奉茶、续水流程估算，亦指向不足15分钟；
3、检索《永乐大典》引《岁时杂记》“官府放告，限一炷香”，据明代刑部档案显示，该时限实为20分钟整，属行政惯例性压缩。
