年夜饭必上鱼、饺子、年糕、鸡、豆腐等菜，分别寓意年年有余、招财进宝、步步高升、大吉大利、福气绵延；鱼须留头尾，饺子包硬币，年糕谐“年高”，鸡讲“有头有尾”，豆腐腐竹取“福”音。
在中国传统年俗中，年夜饭不仅是一顿丰盛的晚餐，更承载着人们对新年的美好祈愿。许多家庭在准备年夜饭时会特意安排某些特定菜肴，以图吉利。其中，“鱼”常被视为不可或缺的一道菜。以下是关于年夜饭中常见必上菜品及其文化寓意的解析：
一、鱼：年年有余
“鱼”与“余”谐音，象征富足有余、生活宽裕。即便不以鱼为主菜，许多地区也会在餐桌上保留整条鱼，且不完全食用，以示“有余”之意。
1、选择鲤鱼、鲫鱼或鳜鱼等常见淡水鱼，因其名称或形态带有吉祥含义，如“鲤”谐音“利”，“鳜”谐音“贵”。
2、烹饪方式多为清蒸或红烧，保持鱼形完整，上桌时鱼头朝向长辈或主宾以示尊重。
3、部分地方习俗要求年夜饭结束时鱼不能吃完，必须留头留尾，寓意“有始有终，年年有余”。
二、饺子：招财进宝
饺子形似古代元宝，北方地区尤其重视其在年夜饭中的地位，认为吃饺子能带来财运和好运。
1、在包饺子时，有些家庭会将一枚硬币或糖块包入其中一个饺子，吃到者象征新年好运连连。
2、除夕夜子时（即新年伊始）吃饺子，称为“更岁交子”，取其时间与名称双重吉祥之意。
3、馅料常选用韭菜（久财）、白菜（百财）等，进一步强化招财寓意。
三、年糕：步步高升
“年糕”谐音“年高”，寓意事业、学业、收入一年比一年高，是南方多地年夜饭中的必备食品。
1、江浙沪地区偏好甜年糕，常以桂花、红豆或红糖调味；福建、广东则多见咸味炒年糕。
2、年糕可蒸、煮、煎、炒，无论做法如何，其“高升”寓意始终不变。
3、部分地区会在腊月提前制作年糕，并用于祭祖，体现对祖先和传统的敬重。
四、鸡：大吉大利
“鸡”与“吉”谐音，整鸡上桌象征全家团圆、吉祥如意，尤其在华南和华东地区备受重视。
1、白切鸡、豉油鸡或炖鸡汤均为常见做法，强调原汁原味与完整形态。
2、上菜时通常保留鸡头、鸡脚，代表“有头有尾、全家完整”。
3、部分地方习俗中，鸡必须由家中最年长者先动筷，以示尊老与传承。
五、豆腐与腐竹：福气绵延
“腐”与“福”谐音，豆腐、腐竹等豆制品被赋予纳福、积福的象征意义，常见于江南及客家年夜饭。
1、红烧豆腐、腐竹焖肉等菜肴既家常又寓意吉祥。
2、因豆腐色白质嫩，也被视为“清白做人”的道德提醒，融入饮食教化功能。
3、腐竹因“竹”字带节节高之意，与年糕搭配更显“福高双全”。
