对于用户来说，内存就像是一个可以按地址访问的字节数组：
在很久之前，内存的使用非常简单。一台机器上通常只运行一个程序，操作系统仅作为一个函数库存在。内存中，除了操作系统占用的一些空间外，其余部分都分配给运行的程序，示意图如下：
随着需求的增长，人们开始希望在一台计算机上同时运行多个程序。然而，由于内存条只有一个，这些程序必须共享同一块内存，因此需要将内存划分为不同的部分分配给不同的程序，如图所示：
这种方法存在一些问题：
不同程序只能使用分配给它们的特定内存区域，程序员在编写代码时必须小心计算，避免侵占其他程序的内存空间。这对开发者来说非常不友好。此外，如果有恶意程序试图读取或修改其他程序的内存，这不仅会暴露信息，还可能导致严重的问题。另外，可用的内存空间有限，限制了程序的扩展性。
为了解决这些问题，操作系统引入了虚拟内存的概念。操作系统的设计者认为，如果用户直接操作内存，会面临无法确定其他程序使用了哪些内存的问题。为了避免这种复杂性，他们设计了让用户将内存视为一个超大字节数组的方案，称为
虚拟内存。操作系统负责将虚拟地址映射到实际的物理内存地址，如下图所示：
然而，随着用户数量的增加，即使每个用户只使用少量内存，总需求可能会超过物理内存的容量。此外，一些程序可能本身就需要超过物理内存的空间。为了应对这一挑战，操作系统的设计者聪明地利用了硬盘。
操作系统负责将虚拟内存地址映射到物理内存地址或磁盘地址，从而提供了一个巨大的虚拟内存空间。那些长时间不使用的内存可以被操作系统移到磁盘上，需要时再加载回物理内存。这个过程完全由操作系统自动完成，程序员只需在编写代码时像操作一个巨大的字节数组一样，轻松地移动数据或进行CPU处理，而无需担心侵入其他程序的内存空间。
虚拟内存的结构对于程序员来说是一个超大的字节数组，但它也被划分为不同的部分，并非所有部分都可访问。一般的虚拟内存结构如下：
当用户调用函数时，会生成一个称为
栈帧的结构，导致虚拟内存中的
栈空间增长。
当用户需要申请额外的内存时，系统会从
堆空间分配，从而导致虚拟内存中的
堆空间增长。
需要特别指出的是，我们常说的操作系统
内核并不是一个独立的进程，而是指操作系统的代码部分。
