一、什么是外键
外键是一个表格中的一列或多列，它用于指定这个列或多列中的值必须与另一个表格中的数据或者另一个表格中的主键相匹配。这个被匹配的表格称为被参考表。外键是用于连接两个或多个表格的关系型数据库中的一种机制。
外键的目的是用来确保数据的完整性和一致性。当我们在一个表格中加入一行数据时，如果这个数据需要和另一个表格中的某些数据匹配，如果这个匹配关系是通过外键建立的，那么MySQL就会检查这个新增数据中的外键，看看在被参考表格中是否存在这个数据，如果不存在，就会拒绝在这个表格中插入这个数据。
二、如何创建外键
在MySQL中创建外键有多种方式，以下是两种比较常用的方式。
1、使用 ALTER TABLE 语句
通过 ALTER TABLE 语句添加外键的语法格式如下：
ALTER TABLE 表名 ADD CONSTRAINT 外键名称 FOREIGN KEY (列名) REFERENCES 另一个表格的表名 (列名);
其中，外键名称是给外键的一个名称，这个名称应该具有唯一性，列名指的是当前表格的列名，另一个表格的表明和列名分别是被参考表的名称和被参考表的列名。
例如，我们有一个员工表（employees）和一个部门表（departments），他们之间是通过一个外键链接的，我们可以使用以下SQL语句创建这个外键。
ALTER TABLE employees ADD CONSTRAINT dept_fk FOREIGN KEY (dept_id) REFERENCES departments (dept_id);
这个语句的意思是，给员工表（employees）添加名为 dept_fk 的外键，dept_fk 指向employees表的dept_id列，它参考了departments表的dept_id列。
2、在创建表格时定义外键
在创建表格时定义外键也是一种常用的方式。语法格式如下：
CREATE TABLE 表名 ( 列名 数据类型, 外键名称 FOREIGN KEY (列名) REFERENCES 另一个表格的表名 (列名) );
例如，创建一个员工表（employees）和一个部门表（departments），并且使用dept_id列作为employees表的外键链接departments表的dept_id列，可以使用以下的SQL语句。
CREATE TABLE employees ( id INT NOT NULL, name VARCHAR(50) NOT NULL, dept_id INT, PRIMARY KEY (id), FOREIGN KEY (dept_id) REFERENCES departments (dept_id) )
三、如何查询外键
一旦在MySQL中建立了外键，就可以使用MySQL的查询语句来查询它们。查询外键的语法格式如下：
SELECT * FROM 表名 WHERE 列名 IS NULL;
这个语句返回的是表格中列名为空的数据，如果这个列是被定义为外键的，那么这个查询结果就是表格中与外键没有匹配行的数据。这项查询结果非常实用，可帮助我们确定哪些记录未被正确匹配，需要手动解决。
例如，我们有一个 departments 表格，它的 dept_id 列被定义为外键，如果我们想要查询出那些在 departments 表格中没有匹配的记录，可以使用以下的SQL语句：
SELECT * FROM departments WHERE dept_id NOT IN (SELECT dept_id FROM employees);
这个语句的意思是，查询在 departments 表格中不包含在 employees 表格中的 dept_id 数据。
