帧中继网是一种广域网；帧中继是在用户和网络接口之间提供用户信息流的双向传送， 并保持信息顺序不变的一种承载业务；帧中继网络由帧中继节点机和传输链路构成；在帧中继网中，无论从经济上还是建设方面考虑难以使每个帧中继节点机两两相连。
帧中继是在用户--网络接口之间提供用户信息流的双向传送， 并保持信息顺序不变的一种承载业务。帧中继网络的由帧中继节点机和传输链路构成的。网络提供两个或多个用户终端之间的连接，以便进行通信。在帧中继网中，无论从经济上还是建设方面考虑难以使每个帧中继节点机两两相连，所以如何合理地组建网络是非常重要的。
帧中继（frame relay）是于1992年兴起的一种新的公用数据网通讯协议，1994年开始获得迅速发展。帧中继是一种有效的数据传输技术，它可以在一对一或者一对多的应用中快速而低廉的传输数字信息。它可以使用于语音、数据通信，既可用于局域网（LAN）也可用于广域网（WAN）的通信。每个帧中继用户将得到一个接到帧中继节点的专线。帧中继网络对于端用户来说，它通过一条经常改变且对用户不可见的信道来处理和其他用户间的数据传输。
主要特点：用户信息以帧（frame）为单位进行传送，网络在传送过程中对帧结构、传送差错等情况进行检查，对出错帧直接予以丢弃，同时，通过对帧中地址段DLCI的识别，实现用户信息的统计复用。
帧中继是一种数据包交换通信网络，一般用在开放系统互连参考模型（Open System Interconnection）中的数据链路层（Data Link Layer）。永久虚拟电路PVC是用在物理网络交换式虚拟电路（SVCs）上构成端到端逻辑链接的，类似于在公共电话交换网中的电路交换，也是帧中继描述中的一部分，只是现在已经很少在实际中使用。另外，帧中继最初是为紧凑格式版的X.25协议而设计的。
数据链路连接标识符DLCI是用来标识各端点的一个具有局部意义的数值。多个PVC可以连接到同一个物理终端，PVC一般都指定承诺信息速率CIR和额外信息率EIR。
帧中继被设计为可以更有效的利用现有的物理资源，由于绝大多数的客户不可能百分之百的利用数据服务，因此允许可以给电信营运商的客户提供超过供应的数据服务。正由于电信营运商过多的预定了带宽，所以导致了帧中继在某些市场中获得了坏的名声。
电信公司一直在对外出售帧中继服务给那些在寻找比专线更低廉的客户，根据政府和电信公司的政策，它被用于各种不同的应用领域。
帧中继正逐渐被ATM、IP等协议（包括IP虚拟专用网）替代。
帧中继网具有以下特点：
(1)采用公共信道信令。承载呼叫控制信令的逻辑连接和用户数据是分开的。例如，Ansi T1．603和ITU—T附件A都以DLCI=0作为信令信道。逻辑连接的复用和交换发生在第二层，从而减少了处理的层次。
(2)简化机制。帧中继精简了x．25协议，取消第二层的流量控制和差错控制，仅由端到端的高层协议实现。对用户一网络接口以及网络内部处理的功能大大简化，从而得到了低延迟和高吞吐率的性能。帧中继对帧进行简单处理，然后转发，处理功能包括：检验帧头中DLCI是否有效，有效则传帧，无效则删除；检验帧是否正确，正确则传帧，错误则删除。因此它是一种检而不纠的传丢机制。
(3)采用高速虚电路。帧中继取消了第三层，将复用移交到第二层，在一条物理连接上建立多条二层逻辑信道，实现了带宽的统计复用和动态分配，从而提高了效率和吞吐量，降低了时延。
(4)大帧传送，适应突发。FR的帧长度远比x．25分组长度大，使用大帧传送、帧长可变，交换单元(帧)的信息长度比分组交换长，达1024～4096字节，预约帧长度至少达到1600字节，适合于封装局域网的数据单元，适合传送突发业务(如压缩视频业务、www业务等)。
(5)硬件转发，超速传送。DLCI是一种标签，短小定长，便于硬件高速转发。
