tcp/ip协议（传输控制协议/互联网协议）不是简单的一个协议，而是一组特别的协议，包括：tcp，ip，udp，arp等，这些被称为子协议。在这些协议中，最重要、最著名的就是tcp和ip。因此，大部分网络管理员称整个协议族为“tcp/ip”。
所有与internet相连接的计算机必须遵守TC/IP协议，因特网通过TCP/IP协议控制各网络之间的数据传输。（推荐学习：PHP视频教程）
Internet网络的前身ARPANET当时使用的并不是传输控制协议/网际协议（Transmission Control Protocol/Internet Protocol，TCP/IP），而是一种叫网络控制协议（Network Control Protocol，NCP）的网络协议。
但随着网络的发展和用户对网络的需求不断提高，设计者们发现，NCP协议存在着很多的缺点以至于不能充分支持ARPANET网络，特别是NCP仅能用于同构环境中（所谓同构环境是网络上的所有计算机都运行相同的操作系统），设计者就认为“同构”这一限制不应被加到一个分布广泛的网络上。
1980年，用于“异构”网络环境中的TCP/IP协议研制成功，也就是说，TCP/IP协议可以在各种硬件和操作系统上实现互操作。1982年，ARPANET开始采用TCP/IP协议。
TCP/IP始于美国国防部，美国国防部于20世纪60年代末为高级研究计划局网络（ARPAnet，Internet的前身）开发了TCP/IP。
TCP/IP的迅速流行要归功于它的低成本、可在不同的平台间进行通信的能力和它开放的特性。“开放”的意思是软件开发人员可以自由地使用和修改TCP/IP的核心协议。
TCP/IP是Internet实际采用的标准。UNIX和Linux一直都使用TCP/IP，Windows网络操作系统也以TCP/IP作为默认的协议。
TCP/IP协议的开发始于20世纪60年代后期，早于OSI参考模型，故不甚符合OSI参考标准。
大致来说，TCP协议对应于OSI参考模型的传输层，IP协议对应于网络层。虽然OSI参考模型是计算机网络协议的标准，但由于其开销太大，所以真正采用它的情况并不多。
TCP/IP协议则不然，由于它的简洁、实用，从而得到了广泛的应用。可以说，TCP/IP协议已成为建立计算机局域网、广域网的首选协议，已成为事实上的工业标准和国际标准。
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