网络协议是网络上所有设备(网络服务器、计算机及交换机、路由器、防火墙等)之间通信规则的集合,它规定了通信时信息必须采用的格式和这些格式的意义。
大多数网络都采用分层的体系结构，每一层都建立在它的下层之上,向它的上一层提供一定的服务，而把如何实现这一服务的细节对上一层加以屏蔽，一台设备上的第n层与另一台设备上的第n层进行通信的规则就是第n层协议，在网络的各层中存在着许多协议，接收方和发送方同层的协议必须一致，否则一方将无法识别另一方发出的信息，网络协议使网络上各种设备能够相互交换信息。（推荐学习：PHP视频教程）
例如，网络中一个微机用户和一个大型主机的操作员进行通信，由于这两个数据终端所用字符集不同，因此操作员所输入的命令彼此不认识。
网络协议指的是计算机网络中互相通信的对等实体之间交换信息时所必须遵守的规则的集合。
为了能进行通信，就像我们说话用某种语言一样，在网络上的各台计算机之间也有一种语言，因为不同的计算机之间必须使用相同的网络协议才能进行通信。
网络协议是由三个要素组成：
(1) 语义。语义是解释控制信息每个部分的意义。它规定了需要发出何种控制信息，以及完成的动作与做出什么样的响应。
(2) 语法。语法是用户数据与控制信息的结构与格式，以及数据出现的顺序。
(3) 时序。时序是对事件发生顺序的详细说明。（也可称为“同步”）。
人们形象地把这三个要素描述为：语义表示要做什么，语法表示要怎么做，时序表示做的顺序。
由于网络节点之间联系的复杂性,在制定协议时,通常把复杂成分分解成一些简单成分,然后再将它们复合起来。
最常用的复合技术就是层次方式,网络协议的层次结构如下：
(1)结构中的每一层都规定有明确的服务及接口标准。
(2)把用户的应用程序作为最高层 。
(3)除了最高层外,中间的每一层都向上一层提供服务,同时又是下一层的用户。
(4)把物理通信线路作为最低层,它使用从最高层传送来的参数,是提供服务的基础。
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