文件系统是数据库发展中的最高阶段，在数据管理技术的发展过程中，经历了人工管理阶段，文件系统管理阶段和数据库系统管理阶段。其中数据独立性最高的阶段是数据库系统。
在人工管理阶段，计算机中的数据与应用程序一一对应，即一组数据对应一个程序，程序中要用到的数据由程序员通过程序自己进行管理，当计算机巾的数据结构改变时，其程序也必须随之修改，即计算机中的数据与程序不具有独立性。
在文件系统管理阶段，数据是以文件的形式存放在计算机中的，并且由操作系统中文件系统来管理文件中的数据。在这个阶段中，借助操作系统中的文件系统，数据可以用统一的格式，以文件形式长期保存在计算机系统中，数据的各种转换以及存储位置的安排也由文件系统来统一管理，从而使程序与数据之间具有一定的独立性，一个应用程序可以使用多个文件中的数据，不同的应用程序也可以使用同一个文件中的数据。
在数据库系统管理阶段，数据是结构化的，是面向系统的，数据的冗余度小，从而节省了数据的存储空间，也减少了对数据的存取时间，提高了访问效率，避免了数据的不一致性，同时提高了数据的可扩充性和数据应用的灵活性：数据具有独立性，通过系统提供的映像功能，使数据具有两方面的独立性：一是物理独立性，二是逻辑独立性：保证了数据的完整性、安全性和并发性。由上所述，数据独立性最高的阶段是数据库管理阶段。
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