虚拟内存是把外存当做内存来使用，即用硬盘来模拟内存使用，可以缓解物理内存不足的压力，有利于提升资源使用率。虚拟内存可以轻松地保存那些几乎不使用而又被占用的ram块；然后可以将释放的ram用于容纳更多具有更高优先级的程序，提高系统的整体性能。
虚拟内存是计算机系统内存管理的一种技术。它使得应用程序认为它拥有连续的可用的内存（一个连续完整的地址空间），而实际上，它通常是被分隔成多个物理内存碎片，还有部分暂时存储在外部磁盘存储器上，在需要时进行数据交换。目前，大多数操作系统都使用了虚拟内存，如Windows家族的“虚拟内存”；Linux的“交换空间”等。
虚拟内存指的是我们在使用电脑的时候，所使用的软件或者是程序。虚拟内存的一大特点就是就是它的价格低廉，容量大，但是虚拟内存的运行速度和cpu寄存器的运行速度要慢一些，通常CPU寄存器的一般是用MB或者是KB来计算，虚拟内存大小一般都是GB为单位的。虚拟内存的另一个特点就是突然断电后，虚拟内存中的数据就会丢失，不想我们平时的硬盘断电还有保存功能。
虚拟内存的作用
虚拟内存，就像它名字那样，不是将内存的区域当做内存来使用，简单来说就是把外存当做内存来使用。但是这样有一个大缺点，就是外存的运行速度比内存的运行速度慢，这样就会导致虚拟内存间接地会影响到内存的运行速度。
简单的说虚拟内存就是用硬盘来模拟内存使用。客观来说，如果你的内存足够大，是不需要虚拟内存的。但事实上，这往往不可能。操作系统为了更好地有效利用内存资源，通常把最最常用的模块加载到缓存中，然后把常用模块放入内存中，把最不常用但在运行中需要调用的模块放入硬盘中。
这样，可以有效提升资源使用率。而虚拟内存，就是放入硬盘的这部分东西组成的一个逻辑概念。在WINDOWS里面，它是通用一个交换文件来实现的。而在LINUX系统，它则是一个固定的分区。对于WINDOWS系统来说，这个文件的存在，等于增加了内存的容量。只不过，这部分容量，用起来很慢（因为硬盘是机械设备）。在逻辑上，这部分硬盘空间，充当了内存的角色，所以叫虚拟内存。
使用虚拟内存的好处
它可以轻松地保存那些几乎不使用而又被占用的 RAM 块。然后可以将释放的 RAM 用于容纳更多具有更高优先级的程序。
防止 RAM 空间用完，无法执行其他程序的局面。
虚拟内存充当了 RAM 的备份，从而增大了 RAM 的实际空间。
在休眠过程中，RAM 的所有内容均写入交换空间。因此，成功进行休眠，虚拟内存是必需的。
它提高了系统的整体性能。（在内核参数 swappiness 设置合理的情况下）
