看到网上有人写，但是不怎么特别的具体，我是一个新手，所以看起来有的累，所以特地还是仔仔细细看了遍php的手册，然后按照新手的思维方式写了下面的文字。
有如下表达式：
stringdate ( string $format [, int $timestamp ] )
（注：可能刚学的人对后面的 [,int $timestamp ]不懂，其实这个表达一种可选参数的意思，就是说你可以填，也可以不填，不是说date函数执行的时候不需要这个参数了，而是这个参数在定义的时候已经赋值过了，如果传参数进来，就用默认的参数如date(int a,int b=1),其中b已经定义过了的）
（注：$format 在PHP中变了之前要加$符号）
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先讲后面参数$timestamp的作用，它表示时间戳。有效的时间戳典型范围是格林威治时间 1901 年 12 月 13 日 20:45:54 到 2038 年 1 月 19 日 03:14:07。（此范围符合 32 位有符号整数的最小值和最大值）。不过在 PHP 5.1 之前此范围在某些系统（如 Windows）中限制为从 1970 年 1 月 1 日到 2038 年 1 月 19 日（我试了下果真如此）。
大致就是表示从1970.1.1为基准 + $timestamp所代表的秒数，也就是你现在的时间了。（插一句话，如果是偏硬件方面的话，单片机有RTC时钟，就是在低供电时时间，采用32768晶振开始计数，然后下次单片机开机的时候，读取记的数，转换为时间，便是了。）
也就是说
echo date("Y-m-d h:i:s",0);
?>
将会显示 1970-01-01 12:00:00。
上式中，$format有下面的表示
format 字符 说明 返回值例子
日 --- ---
d 月份中的第几天，有前导零的 2 位数字 01 到 31
D 星期中的第几天，文本表示，3 个字母 Mon 到 Sun
j 月份中的第几天，没有前导零 1 到 31
l（“L”的小写字母） 星期几，完整的文本格式 Sunday 到 Saturday
N ISO-8601 格式数字表示的星期中的第几天（PHP 5.1.0 新加） 1（表示星期一）到 7（表示星期天）
S 每月天数后面的英文后缀，2 个字符 st，nd，rd 或者 th。可以和 j 一起用
w 星期中的第几天，数字表示 0（表示星期天）到 6（表示星期六）
z 年份中的第几天 0 到 366
星期 --- ---
W ISO-8601 格式年份中的第几周，每周从星期一开始（PHP 4.1.0 新加的） 例如：42（当年的第 42 周）
月 --- ---
F 月份，完整的文本格式，例如 January 或者 March January 到 December
m 数字表示的月份，有前导零 01 到 12
M 三个字母缩写表示的月份 Jan 到 Dec
n 数字表示的月份，没有前导零 1 到 12
t 给定月份所应有的天数 28 到 31
年 --- ---
L 是否为闰年 如果是闰年为 1，否则为 0
o ISO-8601 格式年份数字。这和 Y 的值相同，只除了如果 ISO 的星期数（W）属于前一年或下一年，则用那一年。（PHP 5.1.0 新加） Examples: 1999 or 2003
Y 4 位数字完整表示的年份 例如：1999 或 2003
y 2 位数字表示的年份 例如：99 或 03
时间 --- ---
a 小写的上午和下午值 am 或 pm
A 大写的上午和下午值 AM 或 PM
B Swatch Internet 标准时 000 到 999
g 小时，12 小时格式，没有前导零 1 到 12
G 小时，24 小时格式，没有前导零 0 到 23
h 小时，12 小时格式，有前导零 01 到 12
H 小时，24 小时格式，有前导零 00 到 23
i 有前导零的分钟数 00 到 59>
s 秒数，有前导零 00 到 59>
时区 --- ---
e 时区标识（PHP 5.1.0 新加） 例如：UTC，GMT，Atlantic/Azores
I 是否为夏令时 如果是夏令时为 1，否则为 0
O 与格林威治时间相差的小时数 例如：+0200
P 与格林威治时间（GMT）的差别，小时和分钟之间有冒号分隔（PHP 5.1.3 新加） 例如：+02:00
T 本机所在的时区 例如：EST，MDT（【译者注】在 Windows 下为完整文本格式，例如“Eastern Standard Time”，中文版会显示“中国标准时间”）。
Z 时差偏移量的秒数。UTC 西边的时区偏移量总是负的，UTC 东边的时区偏移量总是正的。 -43200 到 43200
完整的日期／时间 --- ---
c ISO 8601 格式的日期（PHP 5 新加） 2004-02-12T15:19:21+00:00
r RFC 822 格式的日期 例如：Thu, 21 Dec 2000 16:01:07 +0200
U 从 Unix 纪元（January 1 1970 00:00:00 GMT）开始至今的秒数 参见 time() 例子：
// 设定要用的默认时区。自 PHP 5.1 可用
date_default_timezone_set('UTC'); 设置时区很重要，默认时区和北京时间是相差8个小时 date_default_timezone_set('PRC');//prc为北京时间
// 输出类似：Monday
echo date("l");
// 输出类似：Monday 15th of August 2005 03:12:46 PM
echo date('l dS \of F Y h:i:s A');
// 输出：July 1, 2000 is on a Saturday
echo "July 1, 2000 is on a " . date("l", mktime(0, 0, 0, 7, 1, 2000));
/* 在格式参数中使用常量 */
// 输出类似：Mon, 15 Aug 2005 15:12:46 UTC
echo date(DATE_RFC822);
// 输出类似：2000-07-01T00:00:00+00:00
echo date(DATE_ATOM, mktime(0, 0, 0, 7, 1, 2000));
?>
摘自 wolinxuebin的专栏
