中国签证按法定功能分为15类，以入境事由、停留期限、居留性质为划分核心，包括c、d、f、g、j1/j2、l、m、q1/q2、r、s1/s2、x1/x2、z字签证等，不以单次/多次或电子/贴纸形式为根本类型。
如果您在准备出国或接待外籍人士时需要明确签证分类标准，则需依据各国主权机关依法设定的法定类别进行识别。中国现行签证体系以入境事由、停留期限、居留性质为核心划分维度，不按“单次/多次”或“电子/贴纸”等技术形式作为根本类型。以下是依据中国国家移民管理局及外交部最新规范整理的签证类型划分：
一、按法定功能与准入目的划分
该划分方式体现签证的法律本质，即国家对外国人入出境行为所赋予的特定许可权限。每类签证对应明确的申请条件、适用人群及管理规则。
1、C字签证：发给执行乘务、航空、航运任务的国际列车乘务员、国际航空器机组人员、国际航行船舶的船员及船员随行家属和从事国际道路运输的汽车驾驶员。
2、D字签证：发给赴中国永久居留的人员。
3、F字签证：发给赴中国从事交流、访问、考察等活动的人员。
4、G字签证：发给经中国过境的人员。
5、J1字签证：发给外国常驻中国新闻机构的外国常驻记者；J2字签证：发给入境进行短期采访报道的外国记者。
6、L字签证：发给入境旅游的人员；以团体形式入境旅游的，可以签发团体L字签证。
7、M字签证：发给入境进行营利性商业贸易活动的人员。
8、Q1字签证：发给因家庭团聚申请入境居留（超过180日）的中国公民或具有永久居留资格的外国人的家庭成员，以及因寄养等原因需要在中国境内居留（超过180日）的人员。
9、Q2字签证：发给赴中国短期（不超过180日）探亲的居住在中国境内的中国公民的亲属和具有中国永久居留资格的外国人的亲属。
10、R字签证：发给中国需要的外国高层次人才和急需紧缺专门人才。
11、S1字签证：发给赴中国长期（超过180日）探亲的因工作、学习等事由在中国境内居留的外国人的配偶、父母、未满18周岁的子女、配偶的父母，以及因其他私人事务需要在中国境内居留的人员。
12、S2字签证：发给赴中国短期（不超过180日）探亲的因工作、学习等事由在中国境内停留居留的外国人的家庭成员（配偶、父母、子女、子女的配偶、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女以及配偶的父母）以及因其他私人事务需要在中国境内停留的人员。
13、X1字签证：发给在中国境内长期（超过180日）学习的人员。
14、X2字签证：发给在中国境内短期（不超过180日）学习的人员。
15、Z字签证：发给经批准来中国境内工作的人员。
二、按签发场景与办理方式划分
该划分反映签证实际生成路径，影响申请人可选渠道、材料要求及审批时效，但不改变其法定效力与适用范围。
1、普通签证：通过驻外使领馆或签证中心受理，需提前预约、递交纸质材料并面谈（视国别而定）。
2、口岸签证：由公安部授权的对外开放口岸签证机关，在申请人已抵达中国边境时当场签发，适用于紧急来华处理公务、奔丧、探望危重病人等情形。
3、电子签证：部分国家对中国公民开放在线申请通道，签证信息以电子记录形式存于系统，无需粘贴实体签证页；中国目前尚未对外国申请人全面开放电子签证系统，仅对特定国家试行电子签证便利政策。
三、按使用权限与停留属性划分
该划分聚焦签证持有者在华期间的实际权利边界，直接决定是否可延期、能否转换身份、是否需申办居留证件等后续操作。
1、入境签证：自签发日起生效，允许持证人凭有效护照从指定口岸进入中国国境，多数类型入境签证本身不自动赋予长期居留权，须另行申请居留许可方可超180日停留。
2、过境签证：仅限经中国前往第三国，停留时间严格受限，通常不超过24小时且不得离开机场国际中转区；G字签证为唯一法定过境签证类型，不可用于旅游、探亲或商务活动。
3、居留类签证：如Q1、S1、X1、Z、D等签证，其核心功能是作为申请外国人居留证件的前提，持此类签证入境后须在30日内向拟居留地公安机关出入境管理机构申办居留许可。
