冬至是阴阳转换的重要节气，民间重视祭祖敬老、饮食祈福。北方吃饺子寓意驱寒招财，南方食汤圆象征团圆，各地还有喝冬酿酒、吃赤豆饭等习俗；从冬至起“数九”消寒，画九九图、献鞋袜履长，寄托对安康与春天的期盼，体现中国人顺应天时、珍视团圆的文化内涵。
冬至是中国重要的传统节气，民间素有“冬至大如年”的说法。这一天不仅是阴阳转换的关键点，也承载着丰富的民俗文化。人们通过特定的饮食、祭祀和祈福活动，迎接阳气初生，期盼来年安康顺遂。
祭祖敬老，慎终追远
冬至是祭奠祖先的重要日子，许多地方的祭祖仪式与过年相当。家人会准备丰盛的饭菜、香烛纸钱，在家中神龛或前往祖坟前祭拜，表达对先人的怀念与敬意。在台湾等地，保留着用九层糕祭祖的传统，以鸡、鸭、龟等造型的米食象征吉祥长寿。祭祖之后，同宗族人常聚在一起宴饮，称为“食祖”，既联络亲情，也强化家族认同。同时，晚辈也会向家中长辈行礼拜节，祝福他们健康长寿。
南北食俗，各有讲究
冬至的饮食习俗地域差异明显，但都寄托着美好寓意。
- 北方吃饺子：流传最广的习俗之一。传说源于医圣张仲景用“驱寒娇耳汤”救治冻伤百姓，后人模仿做成饺子。民谚说“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，吃饺子既为驱寒，也取其形似元宝，寓意招财进宝。
- 南方吃汤圆：江南一带盛行冬至吃汤圆，又称“冬至团”。圆滚滚的汤圆象征团圆美满，祭祖后全家分食，暖身又暖心。部分地方还会将汤圆粘在门框上，祈求家宅平安。
- 其他特色美食：苏州人喝加了桂花的冬酿酒；杭州、南京等地有吃赤豆糯米饭的习惯，相传可驱避疫鬼；上海及周边地区偏爱馄饨，有“冬至馄饨夏至面”之说；而北方不少地方则会喝一碗热腾腾的羊肉汤，滋补身体，抵御严寒。
数九消寒，静待春来
从冬至起开始“数九”，每九天为一个阶段，共八十一天。民间有“九九消寒歌”，如“一九二九不出手，三九四九冰上走”，记录寒冬变化。文人雅士过去常搞“九九消寒会”，画“九九消寒图”，每日填涂一瓣梅花或一字，既打发漫长冬日，也寄托对春天的期盼。此外，古代还有“履长”习俗，儿媳在冬至日为公婆献上新鞋新袜，寓意添岁增寿，温暖过冬。
基本上就这些，这些习俗虽因地域有所不同，但核心都是顺应天时、祈福纳祥，体现了中国人对自然的敬畏和对家庭团圆的珍视。
