您可以把以太坊 (ethereum) 想象成一台遍布全球、不属于任何人的超级开源电脑。这台电脑不是用来给你打游戏或者处理文档的，而是用来运行一种特殊的程序，叫做“智能合约”。它也有自己的“燃料”或者说货币，叫做以太币 (ether, 简称eth)，你需要支付它来使用这台电脑的计算能力。
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什么是交易所？
在我们深入了解以太坊的工作原理之前，先来谈谈一个非常实际的话题：交易所。因为对于大多数人来说，接触以太坊的第一步就是通过交易所购买ETH。
交易所，简单来说，就是一个买卖数字货币的平台，就像一个“数字货币的菜市场”或者股票交易所。在这里，你可以用法定货币（比如美元）去购买ETH，也可以用ETH去交换其他的数字货币。
中心化交易所 (CEX)
这是最常见、最适合新手的一种交易所。你可以把它理解成一个由公司运营的“数字货币银行”。
特点：
操作简单： 界面通常很友好，买卖流程和炒股软件差不多。你只需要注册账户、完成身份认证（通常称为KYC，Know Your Customer），然后通过银行卡转账等方式充值，就可以开始交易了。
速度快，交易量大： 因为交易是在交易所内部的数据库里完成的，而不是直接在区块链上，所以速度非常快，你想买总有人卖，想卖也总有人买。
有客服： 遇到问题可以找客服解决。
风险：
资产不完全由你掌控： 你的数字货币是存在交易所的账户里的，私钥（相当于银行卡密码）由交易所保管。如果交易所被黑客攻击或者倒闭了，你的资产可能会丢失。这就是圈内常说的“Not your keys, not your coins”（不是你的私钥，就不是你的币）。
需要信任： 你必须信任这个平台不会作恶或者跑路。
去中心化交易所 (DEX)
这是一种更“原生”于区块链世界的交易所。它不是一个公司，而是一套运行在以太坊等区块链上的智能合约代码。
特点：
资产由你掌控： 交易时，你的数字货币始终在你自己的账户里，你拥有私钥的完全控制权。交易是直接从你的账户到智能合约，再到另一个人的账户，没有中间商托管。
无需许可，更加私密： 通常不需要进行身份认证，你只需要一个兼容的数字账户（比如MetaMask）就可以连接并开始交易。
透明： 所有的交易规则都写在代码里，公开透明。
挑战：
操作复杂： 对于新手来说，使用账户、理解Gas费等概念有一定的门槛。
交易成本： 每笔交易都需要在区块链上进行，因此必须支付网络手续费（Gas费），在网络拥堵时可能会很贵。
流动性可能较低： 对于一些冷门的币种，可能买卖深度不如中心化交易所。
那么，以太坊是怎么工作的呢？
理解了交易所后，我们再回到以太坊本身。它的核心工作原理主要依赖于以下几个概念：
区块链：一个不可篡改的公共账本
想象一下，有一个公开的、大家共同维护的数字账本。这个账本由一连串的“区块”组成，每个区块就像一页纸，记录了一段时间内发生的所有交易和操作。当一页写满了，它就会被盖上一个独一无二的“印章”（加密哈希），然后链接到前一页，形成一条链条。这就是区块链。
因为每一页都包含了前一页的“印章”信息，所以如果你想篡改中间某一页的记录，那么它后面所有页的“印章”就都对不上了。要想修改成功，你必须同时修改后面所有的页面，这在一个人人都有副本的全球网络里，计算上几乎是不可能的。这就保证了账本的安全和不可篡改性。
智能合约：会自动执行的合同
这是以太坊与比特币最大的不同，也是它的“灵魂”所在。普通的合同需要人来监督和执行，而智能合约是一段写在区块链上的代码，它能根据预设的规则自动执行。
最经典的例子是自动售货机：
- 规则设定： “如果有人投入3块钱，并且按了‘可乐’按钮”。
- 自动执行： “那么就自动掉出一瓶可乐”。
整个过程不需要售货员的参与。智能合约就是区块链上的“自动售货机”。它可以用于金融（去中心化借贷）、游戏（游戏道具所有权）、身份认证等等。一旦部署到以太坊上，它就会按照代码逻辑永远运行下去，不受任何人干预。
Gas费：网络的燃料
运行这台全球电脑是需要成本的。世界各地有成千上万的计算机（称为“节点”或“验证者”）在贡献自己的计算资源来维护这个网络的安全和运行。为了补偿他们，也为了防止有人恶意发送大量垃圾信息堵塞网络，以太坊设计了Gas费机制。
你在以太坊上做的任何操作，比如转一笔ETH，或者运行一个智能合约，都像是在这台电脑上跑一个程序。这个程序的复杂程度越高，消耗的计算资源就越多，你需要支付的“燃料”（Gas费）也就越多。这个费用会支付给那些维护网络的验证者。
共识机制：从工作量证明到权益证明
如何决定由谁来记账（即创建下一个区块）并获得奖励呢？这就需要共识机制。
过去（工作量证明，PoW）： 像一场计算竞赛。无数的“矿工”用高性能计算机疯狂计算一道数学难题，谁最先算出来，谁就获得了记账权和奖励。这个过程非常耗电。
现在（权益证明，PoS）： 变成了一场“存款抽奖”。你想获得记账权吗？那你需要先抵押（Stake）一定数量的ETH作为保证金。系统会根据你抵押的数量和时间等因素，随机选择一个验证者来记账。如果你诚实记账，就能获得奖励；如果你作恶，你抵押的ETH就会被罚没。这种方式极大地降低了能源消耗，更加环保高效。
