使用diff命令可比较文件差异，支持-w忽略空白、-i忽略大小写，-u生成统一格式输出，-y并排显示，-q仅报告是否不同；对大文件可重定向输出，二进制文件需用cmp，行尾符差异可用--strip-trailing-cr处理。
在Linux中比较两个文件差异，最直接、最常用的方法就是使用
diff命令。它能逐行地告诉你两个文本文件之间到底有哪些不同。
diff命令的基本用法很简单，就是
diff 文件1 文件2。当你执行这个命令后，它会输出一系列信息，告诉你哪些行是独有的、哪些行是修改过的。比如，如果它显示一行前面是
<，那说明这行只存在于第一个文件中；如果是
>，那说明这行只存在于第二个文件中。而如果看到像
3c3或者
5a6这样的标记，那是在告诉你具体是哪几行发生了“改变(c)”、 “添加(a)”还是“删除(d)”。我个人觉得，理解这些符号是掌握
diff的关键一步，一开始可能会有点绕，但用多了就自然了。
比较文件差异时，如何忽略空白字符或大小写？
这真的是一个非常实际的问题，我在日常工作中经常遇到。有时候，两个文件内容明明看起来一样，但
diff就是说它们不同，一查才发现，哦，原来是多了一个空格，或者大小写没对上。这时候，
diff命令的一些选项就显得特别好用。
如果你想忽略所有空白字符的变化，比如多余的空格、制表符，甚至空行，可以使用
-w选项，也就是
diff -w file1 file2。它会把“Hello World”和“Hello World ”（多了一个空格）看作是相同的。但如果只是想忽略空白字符数量的变化，而不是完全忽略它们的存在，比如“Hello World”和“Hello World”之间从一个空格变成了两个空格，但内容没变，那可以用
-b选项。我通常会根据具体情况选择，
-w在处理一些格式不严格的配置文件时特别方便。
而对于大小写问题，
-i选项就能派上用场了。
diff -i file1 file2会忽略大小写差异，把“Apple”和“apple”视为相同。当然，你也可以把这些选项组合起来用，比如
diff -wi file1 file2，这样就能同时忽略空白字符和大小写了。这在对比代码库中那些由不同人编写，但逻辑上应该一致的文件时，简直是救星。
除了逐行对比，diff命令还能提供哪些有用的输出格式？
diff命令的默认输出虽然直接，但在处理复杂或需要打补丁的场景下，可能会显得不够直观。幸运的是，它提供了几种不同的输出格式，每种都有其独特的用途。
最常用，也是我个人最推荐的，是统一格式（Unified Format），通过
-u选项启用，即
diff -u file1 file2。这种格式的输出非常紧凑，它会把差异的上下文也显示出来，用
+表示新增行，
-表示删除行，没有标记的则是上下文行。最上面几行会显示
--- a/file1和
+++ b/file2，这简直就是版本控制系统（比如Git）里
diff命令的“祖师爷”格式，打补丁（patch）时基本都是用这种格式。
还有一种是上下文格式（Context Format），用
-c选项。它和统一格式有点像，也会显示上下文，但输出会稍微冗余一些，用
***和
---来区分原文件和新文件。我感觉它现在用得不如统一格式那么广泛了，但了解一下也没坏处。
如果你喜欢并排查看差异，
diff -y file1 file2会把两个文件并排显示，差异部分会高亮或者用符号标记出来。这个在终端宽度足够的情况下，视觉效果还不错，但如果文件内容比较长，或者终端比较窄，体验就没那么好了。
另外，如果你只是想快速知道两个文件是否相同，而不需要看具体差异，
diff -q file1 file2会只告诉你“Files file1 and file2 differ”或者什么都不输出（如果相同）。如果想在文件相同的时候也得到一个提示，可以用
diff -s file1 file2。这些小选项在写脚本或者自动化任务时，能省不少事。
当文件差异较大或包含特殊字符时，diff命令有哪些潜在的局限和应对策略？
diff命令虽好，但它毕竟是个文本比较工具，遇到一些“非典型”情况时，也确实会有它的局限性。
首先，大文件差异。如果两个文件都非常大，而且差异巨大，
diff的输出可能会刷屏，看得人头晕眼花。这时候，我通常会把输出重定向到一个文件，比如
diff -u file1 file2 > diff.patch，然后用
less diff.patch来分页查看。或者，如果是在图形界面下，我会直接用
meld、
kdiff3或者
vimdiff这样的工具，它们有更直观的UI来展示差异，并且可以方便地跳转。
其次，二进制文件。
diff是为文本文件设计的，如果你拿它去比较两个图片、视频或者编译后的程序，它通常只会告诉你“Binary files X and Y differ”，然后就没下文了。这种情况下，
diff就无能为力了。对于二进制文件，你可能需要使用
cmp命令（它会告诉你第一个不同的字节位置），或者更专业的二进制比较工具，甚至十六进制编辑器来查看。
再来，编码问题和行结束符。这是一个比较隐蔽但又很常见的坑。比如，一个文件是UTF-8编码，另一个是GBK，或者一个文件是在Windows下编辑的（行结束符是
\r\n），另一个是在Linux下编辑的（行结束符是
\n）。
diff会把这些差异都算进去。对于行结束符问题，
diff --strip-trailing-cr这个选项可以帮你忽略Windows风格的CR字符，让比较更“纯粹”。至于编码，那就麻烦一点了，你可能需要先用
iconv之类的工具把文件统一编码，再进行比较。
最后，我想说，尽管
diff有这些局限，但它依然是Linux命令行下最强大、最基础的文件比较工具。理解它的工作原理和各种选项，能让你在日常工作中事半功倍。而当它力所不能及的时候，知道有哪些替代方案，也是一个合格的Linux用户应该具备的技能。
