原子和夸克的关系是构成与组成的关系：夸克是构成原子核内质子和中子的基本粒子，而原子则是物质的基本单位。
要理解这种关系，不妨想象一下乐高积木。原子就像一整块复杂的乐高积木，它拥有一个中心——原子核，以及围绕原子核旋转的电子。而质子和中子，就像构成这块复杂乐高积木的更小的积木块，它们本身又是由更小的“颗粒”——夸克——构成的。 你无法用更小的乐高积木直接拼出整块复杂的积木，你必须先拼出质子和中子（那些较小的积木块），再用它们构成原子（那块复杂的积木）。
我曾经在给学生讲解粒子物理时，就用过这个例子。一个学生当时就问，那夸克能不能单独存在呢？这正触及到一个关键点。 不像乐高积木可以拆开，夸克是无法单独存在的，它们总是成对或成群地结合在一起，形成质子和中子。这就像某些特殊的乐高积木，你只能在特定的组合中才能看到它们，单独拿出来就失去了意义。 这种“禁闭”现象是量子色动力学（QCD）的一个重要预测，也是理解夸克性质的关键。
在实际研究中，探测夸克的难度极大，我们无法直接“看到”它们。 我们只能通过高能粒子碰撞实验，间接地观察到它们存在的证据，例如观察到喷注现象，这是高能夸克在碰撞后产生的强子（由夸克组成的粒子）的喷射。 这就好比你无法直接观察到乐高积木内部的分子结构，但你可以通过观察积木的整体性质，比如它的颜色、形状和强度，来推断它的内部构成。
因此，理解原子和夸克的关系，需要结合宏观和微观的视角，需要理解构成与组成的层级关系，以及夸克的“禁闭”特性。 这并非易事，但正是这种层层递进的复杂性，构成了物质世界丰富多彩的本质。
