近日,谷歌正式启动了一项名为“太阳捕手”(project suncatcher)的“数据中心登月计划”,打算将其庞大的ai算力基础设施,逐步转移至外太空。
“我今天的问题不是芯片供应不足,而是我没有足够的机房来安放它们。”——前些天,OpenAI的CEO奥特曼在一次播客节目中的这番“凡尔赛”言论,揭示了当前AI发展所面临的一个严峻现实。
AI的未来,已不再仅仅是算力的比拼,更是一场能源的竞赛。据国际能源署(IEA)预测,到2030年,全球数据基础设施的耗电量,将与整个日本的国家耗电量相当。
除了电,还有水。一个1兆瓦的数据中心,每天消耗的水量,就相当于约1000名发达国家居民的用水量。
面对日益枯竭的地球资源,谷歌将目光投向了太空。他们的计划是,发射一个由太阳能驱动、搭载其自研TPU芯片的卫星星座,在太空中组建一个“轨道AI数据中心”。
这样做的好处显而易见:
8倍效率:在正确的轨道上,太空太阳能板的发电效率,是地球的8倍。
7x24小时供电:太空没有黑夜和云层,可以实现不间断的电力供应。
零资源消耗:无需占用地球宝贵的土地和水资源。
然而,要让AI“登天”,谷歌还需解决三大技术难题:如何构建太空“局域网”、如何抵御宇宙辐射、以及如何实现高速的数据回传。
但在这所有技术挑战之上,还压着一个最根本的障碍——上天成本。
谷歌在论文中计算过一笔账,只有当SpaceX的火箭发射成本,降低到每公斤200美元时,太空数据中心的单位功率成本,才能与地面数据中心持平。
这意味着,马斯克的SpaceX,将成为支撑谷歌乃至整个太空算力时代经济模型的关键角色。
就在谷歌发布论文的几天前,英伟达强大的H100 GPU,已在一颗名为Starcloud-1的卫星上,被“首次”送入了太空。
而这颗卫星的发射,同样也是由马斯克的SpaceX完成的。
过去五年,英伟达通过垄断GPU,掌控了地球上的算力。而在即将到来的太空算力时代,谁能以最低的成本,将算力送入轨道,谁就将掌控下一个时代的“算力空间”。
从这个角度看,马斯克的SpaceX,很可能将成为这个新时代的最大赢家。
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